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Diego de Valera naît en 1518 à Séville, Espagne, dans une famille noble. Jeune, il grandit dans un environnement imprégné par les récits des grandes explorations maritimes. Dès son jeune âge, Valera se passionne pour la navigation et les cartes géographiques, inspiré par des figures telles que Christophe Colomb et Amerigo Vespucci. À l’âge de 18 ans, il entre dans la marine espagnole où il apprend l'art de la navigation, le maniement des navires, ainsi que les techniques de cartographie.
Valera débute sa carrière d’explorateur en tant que lieutenant, prenant part à plusieurs expéditions vers les Caraïbes et la côte sud-américaine. Durant cette période, il développe une grande expertise de la navigation dans les eaux atlantiques. Son talent pour la cartographie et sa capacité à manœuvrer les navires en haute mer lui valent une promotion au rang de capitaine en 1547.
En 1552, sous les ordres de la couronne espagnole, Diego de Valera est chargé de trouver une nouvelle route vers l'Asie, en évitant les zones déjà explorées par les Portugais et les Espagnols. L’idée était de découvrir un passage maritime inédit qui renforcerait la domination commerciale de l’Espagne.
Accompagné d'une flotte de trois navires, Valera entreprend une traversée audacieuse vers l'ouest. Après plusieurs mois de navigation infructueuse et des conditions météorologiques imprévisibles, sa flotte est déviée vers un archipel isolé et encore inconnu. Ce territoire, composé de plusieurs îles, sera baptisé Islas Perdidas par Valera, en référence à son éloignement extrême des routes maritimes habituelles.
Bien que l'archipel ne présente ni or ni richesses visibles, Valera y voit un potentiel stratégique important en raison de sa position géographique. Il note dans ses journaux que la terre est fertile, que la pêche y est abondante et que des autochtones habitent certaines des îles, bien que ces contacts aient été limités et pacifiques.
Bien que son exploration ne génère pas d'intérêt immédiat, les îles finissent par attirer l'attention des colons britanniques au XVIIIe siècle. Valera est reconnu, rétrospectivement, pour sa contribution à la connaissance des îles du Pacifique.
Déçu par le manque d'intérêt de la couronne espagnole pour sa découverte, Valera accepte plusieurs missions dans les Caraïbes. Il sert comme capitaine de navire entre Cuba et Hispaniola, participant à des opérations militaires contre les pirates et les corsaires français. En 1570, il se retire à La Havane, où il consacre ses dernières années à l'écriture de ses mémoires et à la révision de ses cartes maritimes.
Il meurt en 1575, à l’âge de 57 ans, des suites d’une maladie contractée lors d’une expédition militaire. Ses découvertes sur l'archipel des Islas Perdidas tomberont dans l'oubli pendant plusieurs décennies, avant d'être redécouvertes et colonisées par les Britanniques au XVIIIe siècle, sous le nom d'Archipelago of Lochburn.
Bien qu'il ne soit pas devenu célèbre de son vivant, Diego de Valera est désormais célébré comme le découvreur de l'archipel de Grand Utopia of America. Sa contribution à l'exploration maritime est honorée à travers des monuments et des lieux qui portent son nom dans l'archipel, témoignant de son importance dans l'histoire de cette région, en particulier à Lochburn City, où il est célébré comme le premier Européen à avoir mis pied sur l'archipel.
Bien que l’archipel soit aujourd'hui connu sous le nom de Grand Utopia of America, plusieurs cartes anciennes espagnoles mentionnent encore les îles sous leur premier nom, Islas Perdidas.